Come riconoscere i sintomi dell'influenza

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E' una malattia tra le più diffuse al mondo, con una storia naturale tendenzialmente benigna (che può comunque complicarsi sino a divenire mortale: in Italia si calcola che ogni anno muoiano circa 5.000 persone) ed è la responsabile della maggiore perdita di ore lavorative e scolastiche annuali.
E' causata da un piccolo virus, appartenente alla famiglia delle Orthomixoviridae, di cui sono conosciute alcune varianti, che sono alla base delle varie epidemie e vengono studiate e seguite, durante l'arco dell'anno, da molti paesi per la preparazione del vaccino per l'influenza. L'influenza si contrae per via aerea, ovvero per inalazione di secrezioni infette espulse con la tosse o con lo starnuto (primi sintomi dell'influenza). Il virus si moltiplica in breve tempo (periodo di incubazione 1-2 giorni) e, in base ai distretti colpiti, può dare origine a vari sintomi dell'influenza: se viene coinvolta la mucosa rinofaringea si hanno mal di gola, disfonia, rinorrea ...; a livello tracheo-bronchiale si possono avere tracheite, tosse, bronchite, broncopolmonite ...; in casi di estrema gravità può essere colpito il sistema nervoso centrale e i sintomi dell'influenza possono dar luogo a meningite o meningoencefalite. E' comunque una malattia a prevalenza stagionale, più comune nei mesi invernali e all'inizio della primavera. Sintomo comune è la febbre che può raggiungere valori talvolta molto elevati (40°C) e che può accompagnarsi a dolori ossei e muscolari diffusi, cefalea e malessere generale. Non vi è una terapia specifica per l'infezione da virus influenzale; è però buona norma attuare la vaccinazione per l'influenza utilizzando ogni anno il vaccino per l'influenza in commercio appositamente studiato per tenere sotto controllo l'epidemia in corso. In caso di complicanze è buona norma attuare una adeguata terapia di supporto. La vaccinazione per l'influenza non è d'obbligo, però sarebbe opportuno che venisse effettuata da particolari classi di individui come chi è affetto da malattie dell'apparato respiratorio, i cardiopatici, il personale addetto alle comunità, gli studenti, i militari e tutti coloro che vengono a contatto con più persone potenzialmente affette dall'influenza. Il vaccino per l'influenza si dimostra efficace in senso protettivo nel 70% dei casi.