Quanto è attendibile il contacalorie delle macchine aerobiche?

Poco. A meno che non siano quelle che controllano battiti cardiaci, quantità di ossigeno inspirata, peso, altezza, percentuale di massa corporea (in pratica di macchine così sofisticate in palestra ancora non ne esistono).
Molto spesso le macchine si basano su pochi e semplici parametri per calcolare il dispendio calorico ovvero il peso (che lo inseriamo noi) e il livello di intensità (quindi velocità e resistenza applicata) con cui svolgiamo l'esercizio.
Peccato che non tengano conto di una marea di altri parametri: secondo voi due persone alte uguali e dal peso di 100 kg (ma di corporatura diversa ovvero uno 100 kg di grasso e l'altro 100 kg di muscolo) consumeranno le stesse calorie? No, perchè più è la percentuale di massa muscolare dell'individuo più il consumo calorico aumenta (perchè la massa muscolare a differenza del grasso ha costante bisogno di energia per vivere e per potersi contrarre).
Se mettiamo per 20 minuti sul tapis roulant due persone identiche ma la prima non ha mai fatto attività fisica in vita sua mentre la seconda è un maratoneta professionista pensate che consumeranno le stesse identiche calorie? No, perchè il maratoneta è più abituato a quel tipo di sforzo quindi farà meno fatica (= brucerà meno).
Se una persona è alta 2 metri e con un passo riesce a coprire una distanza di 2 metri e un'altra persona di 1.50 riesce a coprire con un passo una distanza di 1.50 secondo voi compirà più passi (quindi brucerà di più)? Ma questo le macchine mica lo contano...
La cifra che vedete nel display è puramente indicativa e può scostarsi dal vero consumo calorico anche di parecchie decine di unità quindi prendetela come tale: un'indicazione relativa e non fate di quel numero il vostro goal o il parametro per stabilire se avete fatto un buon lavoro o no.